Une pivoine qui ne ressemble pas aux autres

Quand on parle de pivoine, Paeonia tenuifolia ‘Plena’ n’est pas forcément celle qui vient tout de suite à l’esprit. On pense plutôt aux pivoines de mai, généreuses, souvent parfumées, roses, rouges ou blanches. Celles des fleuristes, des jardins, près des iris, des bouquets de printemps, et fréquemment offertes à la fête des Mères.

Herbacées, arbustives : les grandes familles de pivoines

D’un côté, les pivoines herbacées, fidèles au printemps, réapparaissent chaque année avant de disparaître sous terre durant l’hiver. De l’autre, les pivoines arbustives, ligneuses, offrent des fleurs plus imposantes, dans des nuances de blanc, de rose ou de rouge, parfois même bicolores.

À Hohenheim, la surprise d’un bouton rouge cramoisi

Mardi, c’était jour de mon escapade hebdomadaire au jardin botanique, cette semaine à Hohenheim à Stuttgart. L’idée était de voir les floraisons du moment. Mais en zigzaguant entre les plantes, en lisant les étiquettes, ce sont les premiers boutons de pivoines, ceux d’une variété particulière, qui ont retenu mon attention : Paeonia tenuifolia ‘Plena’.

À l’approche des autres pivoines arbustives et herbacées, celle-ci détonne. Pas de port imposant, ni de bois, ni de grandes feuilles. Mais seulement un feuillage bien particulier qui évoque un peu la fougère et l’aneth et, juste posé à l’extrémité, un bouton rouge presque d’un rouge cramoisi.

Cette pivoine n’est encore qu’en bouton, mais déjà, elle pose des questions. Sera-t-elle aussi intense, aussi colorée une fois épanouie ? Ses corolles seront-elles en forme de coupe ou plus dentelées ? C’est ainsi que je me suis plongée dans les explications et les données à son sujet, après l’avoir photographiée sous tous les angles.

Paeonia tenuifolia ‘Plena’ : ce que j’ai appris d’elle

Originaire des steppes et des régions d’Europe de l’Est jusqu’au Caucase, Paeonia tenuifolia se distingue immédiatement par son feuillage finement découpé, très différent de celui des pivoines plus classiques. Son apparence légère, presque plumeuse, contraste avec ce que les descriptions annoncent de sa floraison : des fleurs rouges, simples ou doubles selon les formes. Dans sa forme ‘Plena’, elle est décrite comme plus fournie, tout en conservant cette silhouette délicate qui la rend si singulière.

La plante paraît plus basse, plus légère. Le bouton rouge semble posé au-dessus de ce feuillage, comme un point de couleur très net. J’ai aussi appris qu’elle fleurissait plus tôt que beaucoup d’autres pivoines. Une courte floraison, mais assez marquante pour donner envie de revenir la voir au bon moment.

Trois jours plus tard, je suis revenue la voir

Trois jours plus tard, retour à Hohenheim. Cette fois, Paeonia tenuifolia ‘Plena’ n’était plus seulement une promesse en bouton. La floraison avait commencé.

Elle peut facilement passer inaperçue, et pourtant, elle mérite pleinement sa place parmi les pivoines les plus singulières. Aujourd’hui, j’ai même eu la chance d’expliquer qu’il s’agissait bien d’une pivoine. Un couple s’était arrêté devant les grandes arbustives. En me voyant photographier cette petite plante au sol, ils se sont approchés, intrigués. Une pivoine ? Vraiment ?

Une fois ouverte, sa fleur dense, chargée de pétales, pourrait presque faire penser à un gros œillet, tant sa structure diffère de l’image classique que l’on se fait souvent des pivoines. De près, sa fleur double rappelle celles des pivoines lactiflora à fleurs pleines, même générosité de pétales, même densité, mais en bien plus petit et bien plus précoce. Sa corolle devient même lourde pour sa tige, au point de se coucher délicatement sur le feuillage voisin, un feuillage qui, malgré son apparence filiforme, est d’une douceur surprenante.

On la décrit fréquemment comme une pivoine de collectionneur. Alors, si tu croises cette variété un jour, regarde-la de plus près. Peut-être en as-tu même une dans ton jardin.

Cet article fait partie du défi : une escapade florale par semaine pendant 1 an. Semaine 18 : Hohenheim, jardins de l’université de Stuttgart.

Pour aller plus loin

• 🌿 Le jardin botanique de l’université de Hohenheim, Stuttgart : gaerten.uni-hohenheim.de
• 🌿 Paeonia tenuifolia sous sa forme simple : Conservatoire et Jardin botaniques de Genève
• 🌿 Fiche botanique : wikipedia.org/wiki/Paeonia_tenuifolia